Los requisitos para la ciudadanía americana por naturalización están fijados en la Ley de Inmigración y Nacionalidad y no han cambiado en 2026. Lo que sí cambió, y de forma profunda, es cómo se evalúan, cuánto cuesta el trámite y qué examen le van a tomar. En esta guía encontrará los requisitos vigentes, el nuevo examen de civismo, la tarifa actual del Formulario N-400 y el aumento que el gobierno propuso hace apenas unas semanas.
Le adelantamos lo más urgente. El 23 de junio de 2026 el Departamento de Seguridad Nacional publicó una propuesta para subir la tarifa de naturalización de $760 a $1,330 y eliminar tanto la tarifa reducida como la exención de pago. La propuesta todavía no está vigente y el periodo de comentarios públicos cierra el 24 de agosto de 2026. Si usted ya califica, el momento de presentar es ahora.
Qué es la naturalización y quién puede solicitarla
La naturalización es el proceso mediante el cual un residente permanente legal se convierte en ciudadano de Estados Unidos. Se solicita con el Formulario N-400, Application for Naturalization, ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).
El punto de partida de todos los requisitos para la ciudadanía americana es tener la residencia permanente. Nadie se naturaliza directamente desde una visa temporal o desde una situación irregular. Si usted todavía está en esa etapa, revise nuestra guía sobre cómo obtener la residencia en USA antes de pensar en la ciudadanía.
Existen reglas especiales para militares en servicio activo o veteranos, que pueden naturalizarse bajo secciones distintas de la ley y quedan exentos de pagar cualquier tarifa. Esa exención está en la ley, no en un reglamento, y se mantiene incluso bajo la propuesta de aumento.
Los requisitos para la ciudadanía americana, uno por uno
Para naturalizarse por la vía general usted debe cumplir todos los requisitos para la ciudadanía americana que enumeramos a continuación, y debe cumplirlos al mismo tiempo:
- Tener al menos 18 años al momento de presentar la solicitud.
- Ser residente permanente legal admitido de forma legítima.
- Haber residido de forma continua en Estados Unidos durante al menos cinco años después de obtener la residencia.
- Haber estado físicamente presente en el país al menos 30 meses de esos cinco años.
- Haber vivido al menos tres meses en el estado o distrito de USCIS donde presenta la solicitud.
- Mantener la residencia continua desde la presentación hasta el juramento.
- Demostrar buen carácter moral, apego a los principios de la Constitución y buena disposición hacia el orden y la felicidad de Estados Unidos.
- Demostrar conocimiento del inglés hablado, leído y escrito.
- Demostrar conocimiento de la historia y el gobierno de Estados Unidos.
- Prestar el juramento de lealtad.
Si usted está casado con un ciudadano estadounidense y ha vivido en unión marital con esa persona durante los tres años previos, el plazo se reduce. En ese caso son tres años de residencia continua y 18 meses de presencia física. Es la excepción más utilizada y conviene documentarla bien, porque USCIS revisa la vigencia real del matrimonio durante todo el periodo.
Preste atención a la diferencia entre residencia continua y presencia física, porque se confunden. La residencia continua se rompe con ausencias prolongadas: un viaje de más de seis meses genera presunción de ruptura y uno de más de un año la rompe salvo excepciones muy acotadas. La presencia física es simplemente la suma de días dentro del país. Puede cumplir una y fallar la otra.
Qué cambió en 2026: la tarifa que podría casi duplicarse
Este es el cambio más relevante del año y todavía está en juego. La propuesta publicada en el Registro Federal el 23 de junio de 2026 plantea tres modificaciones concretas:
- Subir la tarifa del Formulario N-400 de $760 a $1,330 en papel, y de $710 a $1,280 en línea. Es un aumento de $570, cercano al 75 por ciento.
- Eliminar la tarifa reducida de $380 que hoy pueden pedir quienes tienen ingresos familiares por debajo del 400 por ciento de las Guías Federales de Pobreza.
- Eliminar la exención total de pago para el N-400 y para el Formulario N-336, que se usa para pedir audiencia tras una negación.
El argumento oficial es que las tarifas actuales no cubren el costo real de procesar estas solicitudes, en parte por el aumento de las verificaciones de antecedentes y las investigaciones que se sumaron desde 2025.
Dos advertencias importantes. Primera: nada de esto está vigente hoy. Las tarifas actuales siguen siendo $760 y $710, y la tarifa reducida y la exención siguen disponibles. Segunda: una propuesta de este tipo puede convertirse en regla final en cuestión de meses. Si usted ya cumple los requisitos y depende de la tarifa reducida o de la exención de pago, esperar puede costarle cientos de dólares o cerrarle la puerta por completo.
El nuevo examen de civismo de 2025
Desde el 20 de octubre de 2025 rige un examen de civismo distinto. La regla es sencilla: la versión que le toman depende de la fecha en que usted presentó el Formulario N-400, no de la fecha de su entrevista.
- Si presentó antes del 20 de octubre de 2025, le aplican el examen de 2008: un banco de 100 preguntas, hasta 10 preguntas en la entrevista y 6 respuestas correctas para aprobar.
- Si presentó en esa fecha o después, le aplica el examen de 2025: un banco de 128 preguntas, hasta 20 preguntas en la entrevista y 12 respuestas correctas para aprobar.
Bajo la versión de 2025 usted reprueba al acumular 9 respuestas incorrectas. El oficial deja de preguntar en cuanto se define el resultado, sea porque usted llegó a 12 aciertos o porque llegó a 9 errores. El examen sigue siendo oral y en inglés, salvo que aplique alguna excepción por edad.
El salto de dificultad es real: el banco de preguntas creció un 28 por ciento y el umbral para aprobar pasó de 6 a 12 respuestas correctas. USCIS publica gratis la lista completa de las 128 preguntas con sus respuestas. Descárguela del sitio oficial y verifique las respuestas que cambian con las elecciones y los nombramientos, porque debe responder con el nombre del funcionario en ejercicio al momento de su entrevista.
El examen de inglés y las excepciones por edad
El examen de inglés tiene tres componentes. En lectura debe leer en voz alta una de tres oraciones correctamente. En escritura debe escribir correctamente una de tres oraciones. La capacidad de hablar y entender se evalúa durante la entrevista misma, mientras el oficial repasa su solicitud con usted.
La ley reconoce excepciones por edad y tiempo de residencia que muchas personas mayores desconocen:
- Regla 50/20: si tiene 50 años o más y ha sido residente permanente durante 20 años o más, queda exento del examen de inglés y puede presentar el de civismo en su idioma.
- Regla 55/15: si tiene 55 años o más y ha sido residente permanente durante 15 años o más, aplica la misma exención.
- Regla 65/20: si tiene 65 años o más y ha sido residente permanente durante 20 años o más, además de la exención de inglés le toman un examen simplificado de 10 preguntas escogidas de un banco especial de 20.
Quien usa una exención de inglés debe llevar su propio intérprete a la entrevista. USCIS no programa ni provee intérpretes. También existe el Formulario N-648, una certificación médica que puede eximir de los exámenes de inglés y civismo a personas con una discapacidad física o mental que les impida cumplirlos. Ese formulario debe llenarlo un profesional médico autorizado y es de los documentos que más se rechaza cuando viene mal sustentado.
Buen carácter moral: aquí es donde se endureció todo
En agosto de 2025 USCIS emitió dos memorandos que cambiaron la forma de evaluar el buen carácter moral, que es uno de los requisitos para la ciudadanía americana más difíciles de documentar. La ley no cambió. Lo que cambió es el criterio con el que los oficiales aplican esa ley, y el efecto práctico es una revisión bastante más profunda.
El primer memorando instruye una evaluación holística. Ya no basta con la ausencia de antecedentes penales: el oficial debe ponderar el conjunto de la vida del solicitante en Estados Unidos, tanto lo positivo como lo negativo. Entre los elementos favorables se mencionan la participación comunitaria, el trabajo estable, las responsabilidades de cuidado familiar y el esfuerzo educativo. Entre los desfavorables aparecen con fuerza los impuestos impagos y la manutención de hijos atrasada.
El segundo memorando reactivó las investigaciones personales previstas en la ley pero que en la práctica no se usaban desde los años noventa. USCIS puede ahora visitar el domicilio, hablar con vecinos o contactar al empleador para corroborar la residencia, el carácter moral y el apego a la Constitución. La decisión de hacerlo o no se toma caso por caso.
Qué significa esto para usted en términos prácticos. Póngase al día con sus impuestos y con cualquier obligación de manutención antes de presentar, y conserve la evidencia. Reúna cartas de referencia, constancias de trabajo y comprobantes de participación comunitaria. Y sea absolutamente consistente entre lo que declara en el formulario y lo que puede verificarse en el mundo real.
Cuánto cuesta la ciudadanía americana en 2026
Estas son las tarifas vigentes al día de hoy, antes de cualquier cambio:
- Formulario N-400 en línea: $710. En papel: $760. El monto incluye los servicios biométricos, sin cobro separado por huellas.
- Tarifa reducida: $380, si el ingreso familiar documentado es inferior al 400 por ciento de las Guías Federales de Pobreza. Solo se puede pedir presentando en papel.
- Exención total: $0, con el Formulario I-912, si el ingreso está al 150 por ciento de esas guías o por debajo, o si recibe un beneficio público condicionado a ingresos. También exige presentar en papel.
- Militares que califican bajo las secciones 328 o 329 de la ley: $0.
Si su solicitud es negada y quiere pedir audiencia, el Formulario N-336 cuesta hoy $780 en línea y $830 en papel. Bajo la propuesta de junio de 2026 subiría a $1,425 y $1,475 respectivamente.
Confirme siempre el monto vigente en la lista de tarifas oficial antes de pagar. Y tenga presente que desde el 28 de octubre de 2025 USCIS ya no acepta cheques ni giros postales, así que el pago se hace con tarjeta o transferencia bancaria autorizada.
Paso a paso: del Formulario N-400 al juramento
- Confirme que cumple los requisitos de tiempo. Cuente los días de presencia física con sus registros de viaje, no de memoria.
- Reúna la documentación: tarjeta de residente, pasaportes con sellos de entrada y salida, declaraciones de impuestos, actas de matrimonio o divorcio, y expedientes de cualquier arresto aunque el caso se haya cerrado.
- Presente el Formulario N-400, preferiblemente en línea si no va a solicitar tarifa reducida ni exención.
- Asista a la cita de servicios biométricos cuando USCIS la programe.
- Prepare el examen. Estudie las 128 preguntas si presentó después del 20 de octubre de 2025, y practique en voz alta, porque el examen es oral.
- Asista a la entrevista. El oficial repasa su solicitud, evalúa su inglés hablado y le toma los exámenes de lectura, escritura y civismo.
- Reciba la decisión: aprobación, continuación del caso para más evidencia, o negación.
- Preste el juramento de lealtad en una ceremonia. Ahí entrega su tarjeta de residente y recibe el Certificado de Naturalización.
Un detalle que sorprende a muchos: USCIS corre verificaciones de antecedentes adicionales entre la aprobación y la ceremonia. Cualquier hecho nuevo en ese intervalo, como un arresto o un viaje prolongado, debe informarse y puede afectar el resultado.
Qué pasa si le niegan la solicitud
Una negación no siempre es definitiva. Usted puede pedir una audiencia ante otro oficial de USCIS presentando el Formulario N-336 dentro de los 30 días siguientes a recibir la decisión. En esa audiencia el oficial puede revisar el caso completo de nuevo y volver a tomarle las partes del examen que reprobó.
Si la negación se mantiene, la ley permite pedir revisión judicial ante una corte federal de distrito. Es una vía real, no simbólica, pero requiere representación legal y análisis previo de si el caso vale la pena.
También existe la opción de simplemente volver a presentar. Si le negaron por reprobar el examen o por no cumplir todavía el tiempo de residencia, a veces la mejor estrategia es corregir el problema y presentar una solicitud nueva. Ojo con un punto: si presenta después de un aumento de tarifa, pagará el monto nuevo.
Errores frecuentes que hunden un caso
- Contar mal las ausencias del país y romper la residencia continua sin darse cuenta.
- No declarar arrestos antiguos, incluso los que terminaron sin condena o fueron eliminados del registro. USCIS los ve de todos modos, y la omisión pesa más que el hecho original.
- Tener impuestos impagos o un acuerdo de manutención de hijos en mora al momento de presentar.
- Presentar sin haber verificado si algún hecho del pasado puede poner en riesgo la residencia misma. Una solicitud de ciudadanía abre el expediente completo, y en casos con problemas serios puede terminar en corte de inmigración en lugar de en una ceremonia.
- Solicitar la tarifa reducida o la exención sin documentar bien los ingresos, lo que genera rechazo y pérdida de tiempo.
- Estudiar el examen equivocado por no verificar la fecha exacta de presentación.
El cuarto punto merece énfasis. Naturalizarse no es solo un trámite hacia adelante: es también una auditoría hacia atrás. Si en su historial hay fraude migratorio, ausencias muy largas o condenas, la revisión previa con un profesional deja de ser opcional.
Evalúe su caso antes de presentar
La combinación de 2026 es exigente: examen más difícil, revisión de carácter moral más profunda y una tarifa que podría casi duplicarse en los próximos meses. Para quien ya califica y tiene un expediente limpio, esperar tiene poco sentido. Para quien tiene antecedentes, ausencias prolongadas o dudas sobre su historial, presentar sin revisar primero puede ser un error serio.
En Inmigración con Acción acompañamos trámites ante USCIS y la defensa en corte de inmigración de personas en todo Estados Unidos, bajo la supervisión de un abogado especializado en materia migratoria. Puede conocer nuestros servicios migratorios, revisar quiénes somos y agendar una consulta para evaluar su elegibilidad y decidir si le conviene presentar antes de que cambien las tarifas. Si su residencia vino de un vínculo familiar, también puede repasar nuestras guías sobre la petición familiar I-130 y los tipos de green card.
Este contenido tiene fines informativos y no constituye asesoría legal ni crea una relación abogado cliente. La normativa migratoria, las tarifas y las políticas de USCIS cambian con frecuencia, y su aplicación depende de los hechos particulares de cada caso. Consulte con un abogado de inmigración autorizado antes de tomar cualquier decisión.
Preguntas frecuentes sobre los requisitos para la ciudadanía americana
¿Cuánto cuesta la ciudadanía americana en 2026?
Hoy el Formulario N-400 cuesta $710 en línea y $760 en papel, con biometría incluida. Quienes tienen ingresos por debajo del 400 por ciento de las Guías Federales de Pobreza pueden pedir una tarifa reducida de $380, y quienes están al 150 por ciento o por debajo pueden pedir exención total con el Formulario I-912. El gobierno propuso subir la tarifa a $1,330 y eliminar ambos beneficios, pero eso todavía no está vigente.
¿Cuándo entra en vigor el aumento de tarifa?
No hay fecha definida. La propuesta se publicó el 23 de junio de 2026 y el periodo de comentarios públicos cierra el 24 de agosto de 2026. Después de esa fecha el gobierno debe revisar los comentarios y publicar una regla final antes de que el aumento aplique. Ese proceso puede tomar meses, pero no hay garantía de cuánto, así que si ya califica conviene presentar pronto.
¿Cuántos años de residencia necesito?
Cinco años de residencia continua como residente permanente por la vía general, con al menos 30 meses de presencia física dentro del país. Si está casado con un ciudadano estadounidense y ha vivido en unión marital con esa persona los tres años previos, el plazo baja a tres años de residencia continua y 18 meses de presencia física.
¿Cuántas preguntas tiene el examen de la ciudadania americana ahora?
Depende de cuándo presentó su solicitud. Si presentó el Formulario N-400 el 20 de octubre de 2025 o después, le aplica el examen de 2025: un banco de 128 preguntas, hasta 20 en la entrevista y 12 respuestas correctas para aprobar. Si presentó antes de esa fecha, le aplica el examen de 2008 con 100 preguntas, hasta 10 en la entrevista y 6 correctas para aprobar.
¿Puedo hacer el examen en español?
Solo si califica para una excepción por edad y tiempo de residencia. Con 50 años o más y 20 de residencia, o con 55 años o más y 15 de residencia, queda exento del inglés y puede dar el examen de civismo en su idioma. Debe llevar su propio intérprete, porque USCIS no lo provee. Fuera de esas excepciones y del Formulario N-648 por discapacidad médica, el examen es en inglés.
¿Qué pasa si repruebo el examen?
Tiene dos oportunidades. Si reprueba alguna parte en la primera entrevista, USCIS le programa una segunda cita entre 60 y 90 días después, y solo le toman la parte que reprobó. Si vuelve a reprobar, la solicitud se niega, pero puede presentar una nueva más adelante. Practicar en voz alta y hacer entrevistas simuladas es lo que más mejora los resultados.
¿Cuánto tiempo tarda el proceso de naturalización?
Los plazos varían de forma considerable según la oficina de campo que atienda su caso. Con las verificaciones adicionales y las investigaciones personales introducidas desde 2025, es razonable esperar que los tiempos se alarguen frente a años anteriores. Consulte la herramienta oficial de tiempos de procesamiento de USCIS filtrando por su oficina local para tener una referencia actualizada.
¿USCIS puede ir a mi casa o hablar con mis vecinos?
Sí. Un memorando de agosto de 2025 reactivó las investigaciones personales previstas en la ley, que en la práctica no se usaban desde los años noventa. USCIS puede visitar el domicilio, entrevistar vecinos o contactar al empleador para corroborar residencia, carácter moral y apego a la Constitución. La decisión se toma caso por caso y no ocurre en todos los expedientes.
¿Los impuestos atrasados me impiden naturalizarme?
Pueden hacerlo. La evaluación de buen carácter moral considera de forma expresa los impuestos impagos y la manutención de hijos en mora, y bajo la guía vigente pesan bastante. Si tiene deudas tributarias, lo recomendable es establecer un plan de pago con el fisco antes de presentar y llevar la evidencia del acuerdo a la entrevista.
¿Debo declarar un arresto antiguo que ya fue eliminado?
Sí. USCIS accede a registros que no aparecen en verificaciones comunes, incluidos casos sellados o eliminados en muchos supuestos. Omitir un arresto suele causar más daño que el arresto mismo, porque se interpreta como falta de honestidad y afecta directamente el análisis de carácter moral. Lleve la documentación completa de la disposición final del caso.
¿Cuales son los requisitos para hacer la ciudadania si tengo más de 65 años?
Los requisitos de residencia y carácter moral son los mismos, pero los exámenes cambian. Con 65 años o más y 20 años de residencia permanente, queda exento del examen de inglés y le toman un examen simplificado de 10 preguntas escogidas de un banco especial de 20, que puede responder en su idioma. Es una de las excepciones menos aprovechadas por desconocimiento.
¿Perder mucho tiempo fuera del país afecta mi solicitud?
Sí, y de dos formas distintas. Un viaje de más de seis meses genera presunción de que rompió la residencia continua, y uno de más de un año la rompe salvo excepciones muy limitadas. Además debe sumar al menos 30 meses de presencia física dentro del país en los últimos cinco años. Revise sus sellos de entrada y salida antes de presentar, no confíe en la memoria.
¿Puedo perder la residencia por solicitar la ciudadanía?
Es poco frecuente, pero es un riesgo real cuando hay problemas en el historial. La solicitud abre el expediente migratorio completo, y si aparece fraude en la obtención de la residencia, ausencias que sugieran abandono o condenas que hagan removible a la persona, el caso puede terminar en corte de inmigración. Por eso conviene una revisión previa cuando existen antecedentes.
¿Necesito abogado para la ciudadanía?
Muchos casos limpios se aprueban sin representación y el formulario es manejable. La asesoría se vuelve importante cuando hay arrestos, ausencias prolongadas, impuestos atrasados, un divorcio reciente en casos por matrimonio, o dudas sobre cómo se obtuvo la residencia. En esos escenarios el riesgo de presentar a ciegas es mucho mayor que el costo de una consulta.
¿Puedo conservar mi nacionalidad de origen?
Estados Unidos no exige renunciar formalmente a otra nacionalidad y permite la doble ciudadanía en la práctica. Sin embargo, eso depende también de la ley de su país de origen, que puede o no reconocerla. Verifique las reglas de su país con su consulado antes del juramento, porque las consecuencias varían mucho de un país a otro.
Fuentes consultadas
- Registro Federal Naturalization Application Fee Adjustments, 91 FR 37500
- USCIS The Naturalization Interview and Test
- USCIS 2025 Civics Test
- USCIS Check for Test Updates
- USCIS 128 Civics Questions and Answers, versión 2025
- USCIS Additional Information on Filing a Reduced Fee Request
- USCIS Formulario G-1055, lista de tarifas
- Immigrant Legal Resource Center Naturalization Alert: Memos on Good Moral Character and Neighborhood Visits
