La visa H-1B es una de las vías de inmigración laboral más solicitadas en Estados Unidos. En 2026, el programa atraviesa una transformación histórica: el fin de la lotería completamente aleatoria, una tarifa de $100,000 dólares por petición y un nuevo sistema ponderado por salario están redefiniendo quién puede acceder a este visado y en qué condiciones.
Si eres un profesional extranjero o un empleador que busca contratar talento internacional, esta guía te explica todo lo que necesitas saber.
¿Qué es la visa H-1B?
La visa H-1B es una categoría de no inmigrante que permite a empleadores estadounidenses contratar temporalmente a trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas que requieren, como mínimo, un título universitario en un campo específico.
Desde su creación, el programa tiene un cupo anual fijo de 65,000 visas regulares más 20,000 adicionales para personas con posgrado obtenido en universidades de EE. UU., para un total de 85,000 visas por año fiscal.
Los campos más comunes que aplican a esta visa incluyen:
- Tecnología de la información e ingeniería de software
- Ingeniería (civil, mecánica, eléctrica, química)
- Ciencias de la salud (medicina, investigación biomédica)
- Arquitectura, contabilidad y finanzas
- Matemáticas y ciencias exactas
- Educación superior y derecho
Requisitos de elegibilidad
Para que una petición H-1B sea aprobada, tanto el trabajador como el empleador deben cumplir condiciones específicas.
El trabajador debe:
- Poseer al menos una licenciatura (Bachelor’s Degree) o su equivalente reconocido en el campo de especialización del puesto ofrecido
- Contar con una formación especializada o experiencia progresiva equivalente a un título universitario si no posee el grado formal, siempre que sea reconocido como experto en su área
- El puesto que va a ocupar debe calificar como “ocupación especializada”, es decir, que su naturaleza exija conocimientos altamente especializados y un título específico
El empleador debe:
- Ser una entidad legalmente establecida en Estados Unidos con capacidad para patrocinar (sponsor) al trabajador
- Obtener previamente una Labor Condition Application (LCA) certificada por el Departamento de Trabajo, garantizando que el salario ofrecido es acorde al mercado local
- Presentar el Formulario I-129 (Petición para Trabajador No Inmigrante) ante el USCIS en nombre del empleado
Importante: A diferencia de otras visas, el trabajador no puede aplicar a la H-1B por sí mismo. Siempre debe ser el empleador quien inicie y gestione el trámite.
Proceso paso a paso en 2026
El proceso para obtener una visa H-1B se divide en varias etapas que se desarrollan a lo largo de varios meses.
1. Registro electrónico
El empleador (o su representante legal) debe abrir o acceder a una cuenta organizacional en USCIS y registrar electrónicamente al candidato. Para el año fiscal 2027 (ciclo 2026), el período de registro estuvo abierto del 4 al 19 de marzo de 2026.
- La tarifa de registro es de $125 USD por beneficiario para el ciclo FY2027
- Cada persona solo puede ser registrada una vez, sin importar cuántos empleadores intenten patrocinarla
2. Proceso de selección (lotería ponderada)
Una vez cerrado el período de registro, el USCIS realiza el proceso de selección. A partir del 27 de febrero de 2026, se aplica el nuevo sistema de selección ponderado por salario, que reemplaza definitivamente el sorteo completamente aleatorio que había regido el programa por tres décadas.
Las notificaciones de selección se envían a través de las cuentas en línea de USCIS antes o el 31 de marzo de cada año.
3. Presentación del Formulario I-129
Los empleadores cuyos candidatos fueron seleccionados tienen un plazo de 90 días desde la notificación, a partir del 1 de abril, para presentar el Formulario I-129 junto con la documentación que acredite la elegibilidad: título universitario, descripción del puesto, carta de oferta y LCA certificada.
4. Entrevista consular (si aplica)
Si el trabajador se encuentra fuera de EE. UU., deberá presentarse a una entrevista en el consulado o embajada estadounidense de su país para obtener el sello de la visa en su pasaporte.
5. Inicio de actividades
Las visas H-1B aprobadas bajo el cupo anual pueden comenzar a ser efectivas a partir del 1 de octubre del año fiscal correspondiente.
El nuevo sistema de lotería ponderada por salario
Este es el cambio estructural más significativo de los últimos 30 años en el programa H-1B. La norma, publicada en el Registro Federal el 29 de diciembre de 2025 y vigente desde el 27 de febrero de 2026, transforma la forma en que el USCIS selecciona los registros cuando la demanda supera el cupo disponible.
En lugar de asignar a cada solicitud las mismas probabilidades, el nuevo sistema otorga múltiples “entradas” virtuales según el nivel salarial ofrecido, basado en la escala del Departamento de Trabajo (DOL):
| Nivel salarial | Entradas en el sorteo | Probabilidad relativa |
| Nivel IV (salario más alto) | 4 entradas | Hasta 4 veces mayor |
| Nivel III | 3 entradas | 3 veces mayor |
| Nivel II | 2 entradas | 2 veces mayor |
| Nivel I (salario más bajo) | 1 entrada | Base |
Esto significa que un ingeniero con una oferta salarial de Nivel IV (por ejemplo, $120,000 anuales) tiene cuatro veces más probabilidades de ser seleccionado que un candidato con una oferta de Nivel I.
Grandes empresas tecnológicas y financieras ya comenzaron a ajustar sus ofertas laborales: varias compañías Fortune 500 confirmaron que aumentaron salarios de puestos de nivel inicial entre un 15 y 20% para alcanzar el Nivel III y mejorar sus probabilidades.
Nueva tarifa de $100,000 dólares: lo que necesitas saber
El 19 de septiembre de 2025, el presidente Trump firmó una proclamación ejecutiva que impone una tarifa de $100,000 dólares por cada nueva petición H-1B sujeta al cupo presentada a partir del 21 de septiembre de 2025.
Puntos clave sobre esta tarifa:
- Se aplica únicamente a peticiones iniciales nuevas, no a renovaciones ni a extensiones
- Los titulares actuales de visa H-1B que se encuentren fuera de EE. UU. no necesitan pagarla para reingresar al país
- La tarifa es única (no anual según aclaraciones iniciales de la Casa Blanca), aunque el secretario de Comercio Howard Lutnick señaló que las empresas deberán pagarla por cada solicitante
- El costo total de presentación al gobierno puede superar los $110,000 dólares al sumar todas las tarifas de procesamiento, antifraude y capacitación
Estado legal de la tarifa
La tarifa enfrenta múltiples desafíos judiciales. Una coalición de estados demócratas, encabezada por los fiscales generales de California, Massachusetts y Nueva York, presentó una demanda argumentando que la medida excede la autorización del Congreso. El Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. aceleró la revisión de la impugnación presentada por la Cámara de Comercio de EE. UU., con argumentos orales programados para febrero de 2026. Mientras la disputa judicial continúa, la tarifa sigue vigente para las nuevas peticiones.
Tarifas y costos totales en 2026
Presentar una visa H-1B implica múltiples pagos que, en su mayoría, recaen sobre el empleador patrocinador.
| Tarifa | Monto (USD) | Quién paga |
| Registro electrónico (FY2027) | $125 por beneficiario | Empleador |
| Formulario I-129 (tarifa base) | ~$780 | Empleador |
| ACWIA (capacitación laboral) | $750 – $1,500 | Empleador |
| Prevención de fraude | $500 | Empleador |
| Nueva tarifa de integridad H-1B | $100,000 | Empleador |
| Procesamiento premium (opcional) | $2,965 | Empleador o trabajador |
Para startups y pequeñas empresas, la tarifa de $100,000 representa una barrera prácticamente insalvable, lo que ha generado críticas generalizadas del sector tecnológico y académico.
Duración de la visa y opciones de extensión
La visa H-1B se otorga inicialmente por un período de hasta 3 años, prorrogable por otros 3 años adicionales, para un máximo de 6 años de permanencia.
Una vez transcurridos los 6 años, el titular debe permanecer fuera de EE. UU. al menos un año antes de volver a solicitar la visa. Sin embargo, existen opciones para extenderse más allá del límite:
- Extensión de 1 año si la solicitud PERM/I-140 del patrocinio para green card fue presentada más de un año antes del vencimiento de los 6 años
- Extensión de 3 años si ya existe una petición I-140 aprobada y no hay número de visa disponible para la green card
- Tiempo de recaptura: si el titular debió salir de EE. UU. durante períodos prolongados, puede recuperar ese tiempo mediante documentación de entradas y salidas
Alternativas si no eres seleccionado en la lotería
Dado que la selección H-1B nunca está garantizada (en el ciclo FY2026 solo el 16.6% de más de 470,000 registros fue seleccionado), es importante conocer las alternativas disponibles.
Las más utilizadas incluyen:
- Visa O-1: para personas con habilidades extraordinarias en su campo (ciencia, artes, negocios, deportes)
- Visa L-1: para transferencias intraempresariales de trabajadores con conocimiento especializado o en cargos directivos
- Visa TN: exclusiva para ciudadanos canadienses y mexicanos en ciertas profesiones bajo el T-MEC
- Visa E-2 o E-3: para ciudadanos de países con tratados específicos con EE. UU.
- Inicio de proceso de green card (patrocinio basado en empleo mediante PERM) para acceder a la residencia permanente directamente
Impacto para profesionales latinoamericanos
Aunque India y China concentran la mayor proporción de visas H-1B, México y Brasil son los países latinoamericanos más afectados por los cambios de 2026. La tarifa de $100,000 y el nuevo sistema ponderado hacen más difícil el acceso para profesionales de la región, especialmente para quienes aspiran a puestos de nivel inicial en sectores como tecnología e ingeniería. Los expertos recomiendan que los candidatos latinoamericanos negocien activamente ofertas salariales más altas para mejorar sus probabilidades en el nuevo sistema y consideren alternativas como la visa TN o los programas OPT/STEM OPT si estudian en EE. UU.
Lo que debes tener claro antes de aplicar
La visa H-1B en 2026 es un proceso más estratégico que nunca. Estos son los puntos esenciales que debes considerar:
- No puedes aplicar por tu cuenta: necesitas un empleador patrocinador en EE. UU.
- El nuevo sorteo ponderado por salario premia las ofertas en niveles salariales III y IV
- La tarifa de $100,000 por petición está en disputa judicial, pero actualmente sigue vigente para nuevas solicitudes
- Las renovaciones y extensiones no están sujetas a la tarifa de $100,000
- Consultar con un abogado de inmigración certificado antes de iniciar el proceso es altamente recomendable dado el panorama cambiante
Preguntas Frecuentes: Visa H-1B 2026
¿Cómo afecta el nuevo sistema de sorteo ponderado por salario?
Ya no es un sorteo aleatorio. Ahora, el USCIS otorga más probabilidades de selección a las ofertas con salarios más altos. Un nivel salarial IV tiene 4 veces más probabilidad de ser seleccionado que un nivel I. Esto obliga a muchas empresas a subir los sueldos de sus niveles iniciales para ser competitivos.
¿La tarifa de $100,000 USD por petición es obligatoria?
Sí, la tarifa sigue vigente para nuevas peticiones iniciales. Aunque existen desafíos judiciales en curso, las empresas deben considerarla actualmente como parte del costo de tramitación. Es importante notar que esta tarifa no aplica a renovaciones ni extensiones de visas H-1B existentes.
¿Puedo aplicar a la H-1B por mi cuenta si soy un profesional cualificado?
No. La visa H-1B requiere obligatoriamente un empleador patrocinador en EE. UU. (sponsor). El empleador es quien debe iniciar y gestionar el registro y la petición ante el USCIS; tú como profesional no puedes presentar la solicitud de forma independiente.
¿Qué pasa si no fui seleccionado en la lotería de este año?
Las probabilidades de selección son bajas. Si no fuiste seleccionado, existen alternativas estratégicas como la visa O-1 (para habilidades extraordinarias), la visa L-1 (transferencia intraempresarial) o buscar el patrocinio de una Green Card directamente. Te recomendamos una evaluación con nuestro equipo para ver cuál alternativa se ajusta a tu perfil.
Fuentes consultadas
- Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS)
- El País: Estados Unidos alcanza el límite de visas H-1B para el año fiscal 2026
- CNN en Español: La tarifa de US$100,000 en visas H-1B impuesta por Trump
- La Nación: La norma final del USCIS que entra en vigor el 27 de febrero e impacta a miles de inmigrantes en EE. UU.
- Univision: Lotería de visas 2026, fechas importantes para el registro de solicitudes H-1B
